Una nueva variante del Covid-19, denominada NB.1.8.1, está ganando terreno en Estados Unidos, pese a que su presencia no se refleja con claridad en los portales oficiales de monitoreo federal. Esta subvariante de ómicron ha sido detectada en estados como Nueva York, California, Arizona, Ohio y Rhode Island, según informes de Ginkgo Bioworks, socio de los CDC para pruebas en aeropuertos. Aunque la cepa dominante actualmente en EE. UU. es la LP.8.1, descendiente de JN.1, el avance de NB.1.8.1 captó la atención internacional tras generar un repunte de hospitalizaciones en Asia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado a NB.1.8.1 como una variante bajo vigilancia, al estar presente en al menos 22 países. A pesar de este alcance, los CDC han señalado que el número de secuencias identificadas en EE. UU. es aún bajo, por lo que no se ha actualizado su monitoreo oficial. No obstante, expertos advierten que esta variante muestra una mayor capacidad de adherirse a las células humanas, lo que la haría más transmisible, aunque sin generar, por el momento, enfermedades más graves que otras variantes anteriores.
Respecto a la eficacia de las vacunas, los expertos coinciden en que las dosis actualmente aprobadas en EE. UU. siguen ofreciendo protección contra formas graves de la enfermedad provocada por NB.1.8.1. Sin embargo, preocupa que la limitación en el acceso a las vacunas, especialmente tras la retirada de la recomendación para niños sanos y mujeres embarazadas del calendario de vacunación de los CDC, pueda poner en riesgo a poblaciones vulnerables. Además, la FDA ha endurecido los requisitos para nuevas aprobaciones, exigiendo ensayos clínicos a gran escala.
A pesar de que las hospitalizaciones y muertes por Covid-19 han bajado considerablemente desde los picos de la pandemia, expertos como el Dr. Paul Offit, del Hospital Infantil de Filadelfia, alertan sobre los peligros de una distribución más limitada. “Lo único que puede salir de esto es que las vacunas sean menos asegurables y estén menos disponibles”, advirtió, señalando que la responsabilidad no debe recaer en los farmacéuticos para decidir quién tiene derecho a vacunarse. Mientras tanto, la vigilancia sobre variantes como NB.1.8.1 continúa siendo clave para evitar una nueva oleada de contagios.
